Olympic

Ronaldo được gọi vào đội tuyển Olimpic Brazil tham dự Thế vận hội Olimpic 1996 tại Mỹ với tên gọi Ronaldinho. Trong trận bán kết Tuyển Olimpic Brazil thua Olimpic Nigeria 3-4 sau khi đã dẫn trước 3-1, bị gỡ hòa ở phút 90 và thua bởi Bàn thắng vàng phút 94. Sau đó Brazil thắng Bồ Đào Nha trong trận tranh hạng 3 và giành tấm Huy chương đồng. Ở giải này Ronaldo ghi được 5 bàn thắng.

Đội tuyển quốc gia

Ronaldo đá cho đội tuyển từ 1994-2006 và thêm 1 trận tri ân từ giã sân cỏ năm 2011. Anh thi đấu tổng cộng 98 trận, ghi 62 bàn thắng, tham dự các 4 kỳ World Cup cùng các kỳ Copa America, FIFA Confederations Cup, Cúp giao hữu tứ hùng.

Tháng 7 năm 1995 Ronaldo lại được gọi vào đội tuyển Brasil tham dự Copa America tại Uruguay. Brasil thất bại trước chủ nhà Uruguay lượt sút luân lưu 11m trong trận chung kết. Ở giải này Brasil có quá nhiều tài năng nên 1 cầu thủ chưa đầy 20 tuổi như Ronaldo vẫn chưa có cơ hội thể hiện. Mãi đến tháng 11 năm 1995, sau khi ghi 2 bàn vào lưới tuyển Uruguay trong trận giao hữu Brasil thắng Uruguay 2- 0, Ronaldo bắt đầu được trọng dụng. Anh trở thành một cầu thủ trụ cột trên hàng công cùng với Romário, tạo thành cặp tiền đạo xuất sắc Ro - Ro nổi tiếng thế giới một thời.

Năm 1997 là năm đánh dấu sự thành công và thăng tiến vượt bậc của Ronaldo trong câu lạc bộ lẫn đội tuyển Brasil. Lúc này anh là cầu thủ xuất sắc nhất và được yêu thích nhất trên toàn thế giới. Ronaldo là hiện tượng lạ trong làng bóng đá thế giới. Anh là tâm điểm chú ý và đáng xem nhất tại các giải đấu mà Brasil tham dự. Năm 1997, anh cùng đội tuyển Brazil tham dự 3 giải đấu. Ở cúp giao hữu tứ hùng tại Pháp tournoi de france 1997 gồm 4 đội tham dự Brazil, Anh, Pháp và Italia. Ronaldo ghi 1 bàn thắng trong trận hòa Brasil-Italia 3-3. Ở giải này Brazil cũng hòa Pháp 1-1 và thắng tuyển Anh 1-0. Tuy không vô địch (tuyển Anh vô địch sau khi thắng Pháp và Italia) nhưng Brasil đã trình diễn thứ bóng đá hoa mỹ đẹp mắt với cặp tiền đạo xuất sắc Ro-Ro (Ronaldo-Romario). Sau đó Brazil tham dự Giải Copa America tại Bolivia và Brasil giành chức vô địch, riêng Ronaldo ghi được 5 bàn thắng, giành chiếc giày bạc và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất giải. Giải đấu thứ 3 trong năm mà anh cùng tuyển Brasil tham dự là FIFA Confederations Cup 1997 tổ chức tại Ả Rập Xê út và Brasil cũng giành chức vô địch, Ronaldo ghi được 4 bàn thắng, trong đó anh ghi 3 bàn vào lưới đội tuyển Australia ở trận chung kết.

Tại World Cup 1998 giải đấu lớn nhất mà Ronaldo tham dự với vị thế là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và trụ cột của Brazil. Thế giới bóng đá trông chờ Ronaldo thể hiện tại giải đấu lớn nhất này và anh đã thi đấu xuất sắc, Ronaldo được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất giải - Quả bóng vàng World Cup (tính tới trước trận chung kết), ghi 4 bàn thắng và 4 pha kiến tạo. Bàn thắng đầu tiên anh ghi được tại World Cup là trận gặp Maroc. Sau đó là cú đúp vào lưới đội tuyển Chile - một đội bóng được đánh giá cao với cặp Marcelo Salas - Iván Zamorano nổi tiếng.

Tại trận bán kết gặp đội tuyển Hà Lan - trận đấu được bầu là hay nhất trong các kỳ World Cup - Ronaldo đã ghi một bàn thắng quan trọng. Đó là một bàn thắng khó: nhận được đường chuyền của Rivaldo trong sự kèm cặp của Phillip Cocu và Frank De Boer, Ronaldo đã khéo léo đẩy bóng luồn qua hai chân của Edwin van der Sar đưa bóng vào lưới. Cũng trong trận đấu Ronaldo liên tục bị phạm lỗi ác ý. Trong loạt sút luân lưu 11m Ronaldo đảm nhận trọng trách đá lượt đầu tiên và thành công.

Nhưng ở trận chung kết gặp Pháp, vì một dấu hiệu không tốt về thể trạng, có tin anh sẽ ngồi ngoài sân nhưng cuối cùng huấn luyện viên Zagallo vẫn cho đá chính. Trong trận đấu Ronaldo đá không tốt và Brasil thua đậm đội tuyển Pháp 0 - 3. Cho đến nay sự suy sụp nặng nề của Ronaldo trước và trong trận đấu cho đến nay vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải đáp chính thức và được cho là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại nặng nề nhất lịch sử của tuyển Brasil và kéo theo đó là Ronaldo mất điểm trong 2 cuộc bầu chọn danh hiệu cá nhân cao quý là Cầu thủ xuất sắc nhất năm (Ronaldo về nhì sau Zidane) và Quả bóng vàng năm 1998 (Ronaldo về 3 sau Zidane và Davor Suker).[13].

Sau thất bại đáng tiếc tại World Cup 1998, Ronaldo trở lại đỉnh cao phong độ năm 1999 với chức vô địch Copa America. Tại giải này anh ghi được 5 bàn, nhận danh hiệu vua phá lưới. Sau 1999 là một thời gian 2 năm không chơi bóng do chấn thương nặng tại giải cấp câu lạc bộ. Mãi đến cuối năm 2001, anh trở lại khoác áo đội tuyển quốc gia trong những trận giao hữu.Năm 2002, huấn luyện viên Scolari ghi tên anh vào danh sách dự World Cup. Ban đầu không ai hi vọng nhiều vào Ronaldo, một cầu thủ nghỉ thi đấu gần 2 năm vì chấn thương nhưng Scolari không nghĩ thế mà vẫn tin dùng anh, cùng với Rivaldo và Ronaldinho ở trên hàng tấn công tạo thành bộ 3R. Và anh đã không phụ long ông thầy nổi tiếng bởi kỷ luật. Anh ghi bàn đầu tiên cho Brasil ở giải này vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ. Anh ghi thêm 1 bàn ở trận tiếp theo gặp Trung Quốc và 2 bàn tại trận cuối cùng vòng loại với Costa Rica. Ở vòng 1/8, anh tiếp tục có một bàn thắng vào lưới đội tuyển Bỉ. Trận bán kết gặp lại Thổ Nhĩ Kỳ, Ronaldo ghi bàn duy nhất mang về chiến thắng 1-0 cho Brasil.

Ngày 30 tháng 6 năm 2002 trên sân Yokohama, trận chung kết giữa Brasil và Đức diễn ra. Trận chung kết World Cup thứ 3 liên tiếp của Brasil và là trận chung kết World Cup thứ 2 liên tiếp mà Ronaldo tham dự và được kỳ vọng. Ký ức về thất bại 4 năm về trước là động lực để Ronaldo thi đấu, nó trở thành một trận đấu thành công của Ronaldo khi anh ghi một cú đúp trong chiến thắng 2-0 cho Brasil. Ronaldo giành danh hiệu vua phá lưới với 8 bàn thắng, phá vỡ mức 6 bàn của một vua phá lưới đã có từ năm 1986. Đây là chức vô địch thứ năm của đội tuyển Brasil và là chức vô địch thứ hai của Ronaldo sau chức vô địch World Cup 1994.

Với sự thể hiện xuất sắc tại World Cup, Ronaldo về nhất trong mọi cuộc bầu chọn của các tổ chức và các tờ báo nổi tiếng. Lần thứ 3 được bầu làm Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA và là cầu thủ nhận giải này nhiều nhất tính cho tới thời điểm đó (năm 2003, Zidane cân bằng kỷ lục này). Ronaldo cũng giành được danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu lần thứ hai của mình cùng năm.Sau thành công World Cup 2002, Ronaldo tiếp tục là một cầu thủ quan trọng trong đội tuyển Brasil, khi đó đã có thêm những ngôi sao khác như Ronaldinho, Kaká, Adriano. Anh nhiều lần mang băng đội trưởng và tiếp tục ghi bàn thắng. Năm 2004, anh lập 1 hat-trick đặc biệt trong trận đấu vòng loại World Cup 2006 với đội tuyển Argentina: 3 bàn thắng đều ghi từ cú Penalty do anh mang lại.

Năm 2006, Ronaldo dự World Cup tại Đức. Dù thể trạng nặng nề và phong độ tại cấp câu lạc bộ có vẻ đi xuống, anh vẫn được các tổ chức cá cược đặt cược cao nhất cho danh hiệu vua phá lưới. World Cup 2006 tuy là một thất bại của tuyển Brasil, nhưng cũng có thể xem là một thành công đối với Ronaldo. Sau 2 trận đấu không ghi bàn, thường phải nhường chỗ vào giữa trận cho Robinho, anh lập một cú đúp trong trận gặp đội tuyển bóng đá quốc gia Nhật Bản. Brasil lọt vào vòng loại trực tiếp 1/8, Ronaldo đã ghi một bàn thắng đẹp bằng pha dẫn bóng và lừa qua thủ môn đội Ghana. Là bàn thắng thứ 15 tại World Cup của Ronaldo, giúp anh vượt qua Gerd Müller để trở thành chân sút xuất sắc nhất qua mọi kỳ World Cup.

Sau đó Brasil không vượt qua Pháp ở vòng tứ kết, trận mà Zidane của Pháp - đối thủ cũ của anh tại World Cup 1998 - đã đá rất hay còn Ronaldo không có mấy cơ hội chạm bóng. Anh chấm dứt giải này với 3 bàn thắng và 2 pha chuyền bóng thành bàn, được trao giải chiếc giày đồng. Tuy thi đấu khá tốt nhưng anh cũng bị chỉ trích nhiều vì thừa cân (90 kg so với hồi World Cup 2002 là 82 kg), người đặc biệt nhất lo ngại cho trọng lượng của anh lúc đó là tổng thống Brasil, nhưng sự sốt sắng đó làm Ronaldo không mấy vừa lòng. Dù sao thì cuối cùng, bên cạnh Ronaldinho và huấn luyện viên Carlos Alberto, Ronaldo cũng bị quy trách nhiệm cho thất bại đau đớn của đội.Sau cúp thế giới năm 2006, Carlos Alberto rời chức huấn luyện viên trưởng Brasil, Carlos Dunga, đồng đội cũ của Ronaldo lên thay. Và với phương châm trẻ hóa đội tuyển của Dunga, từ đó, Ronaldo không được gọi vào tuyển quốc gia một lần nào nữa.